在宋朝末年的江南水乡，有一户姓李的书香门第。家中独女李素云，自小便聪明伶俐，深受父母宠爱。她不仅貌美如花，更有颗向往知识的心，常常偷偷翻阅父亲书房中的经史子集。然而，在那个时代，女子无才便是德，李素云只能将对学问的热爱深埋心底，默默支持着家中的希望——哥哥李文轩。
李文轩自幼便有科举入仕的梦想，为了实现这个目标，他每日伏案苦读，李素云则承担起家务，让哥哥可以专心学业。她用自己省吃俭用攒下的银两为哥哥购置笔墨纸砚，甚至不惜典当首饰，只为哥哥能在科考中脱颖而出。
终于，经过数年的努力，李文轩在科举考试中高中进士，一时之间，李家门庭若市，亲朋好友纷纷前来祝贺。李文轩也因才学出众，被朝廷重用，官职连连升迁，很快便在京师有了立足之地。李素云听到喜讯，满心欢喜，以为从此兄妹二人可以共享荣华富贵。
然而，李文轩在京师官场如鱼得水后，渐渐疏远了家乡的亲人。他开始沉迷于权势带来的虚荣，身边围绕着许多谄媚的官员和贵族子弟。他忘记了曾经支持他的妹妹，甚至连书信往来都变得稀少。李素云心中虽然失落，但她仍旧以兄长的荣耀为荣，期待着某一天兄长会接她去京师团聚。
岁月如梭，转眼间数年过去，李文轩在京师的地位稳固，但他却从未提及接家人同住之事。李家在失去李文轩的资助后，生活日渐拮据。李素云不得不开始操持起更多的活计，以维持家计。她曾几度写信给哥哥，希望能够得到一些帮助，但换来的只是冷漠的回复，甚至到最后连回信都没有。
面对兄长的忘恩负义，李素云经历了从失望到绝望的心路历程。她开始意识到，依靠他人不如依靠自己。于是，她利用自己多年来积累的知识，开设了一个私塾，教授村里的孩童读书识字。她的学识和耐心逐渐赢得了村民们的尊敬，私塾也渐渐兴旺起来，李家的生活也因此得到了改善。
尽管李文轩在金榜题名后选择了遗忘过去的艰辛与亲情，但李素云的故事却在当地流传开来，成为了一段佳话。她用自己的智慧和勇气证明了女子也能有所作为，她的私塾培养出了不少有才学的孩子，其中甚至有人在科举中崭露头角。李素云虽然没有享受到哥哥的荣华，但她用自己的方式赢得了尊重和幸福，证明了金榜虽无情，人心却有情。